칠면초(七面草)
바닷가 갯벌에서 무리 지어 자란다. 줄기는 곧게 서고 높이가 15∼50cm이며 딱딱하고 윗부분에서 가지가 많이 갈라지고 털이 없다. 잎은 어긋나고 곤봉 모양의 육질이며 길이가 5∼35mm이고 끝이 둔하며 처음에는 녹색이지만 점차 붉은빛이 도는 자주색으로 변한다.
꽃은 잡성화이고 8∼9월에 피며 잎겨드랑이에 수꽃과 암꽃이 모여 2∼10개씩 달린다. 꽃자루가 없으며, 꽃의 색깔이 처음에는 녹색이지만 점차 자주색으로 변한다. 꽃잎은 없고, 꽃받침은 육질이며 끝 부분이 깊게 5개로 갈라지고, 갈라진 조각은 둥근 달걀 모양이다.
수술은 5개이고 꽃받침보다 짧으며, 암술은 1개이고 암술대는 2개로 갈라진다. 열매는 포과이고 길이 2.5∼4mm의 원반 모양이며 꽃받침에 싸여 있다. 종자는 1개이고 지름 1.5∼2mm의 렌즈 모양이다. 어린순을 나물로 먹는다. 한방에서는 뿌리를 제외한 식물체 전체를 약재로 쓰는데, 해열 효과가 있다. 한국·일본에 분포한다.
칠면초는 해변에 자라는 한해살이 염생식물이다. 명아주과 나문재속은 전세계 해안가에 약 100종이 자라고 있으며 우리나라에는 나문재, 칠면초, 해홍나물(갯나문재)이 자라고 있다.
키는 15~50cm 높이로 자라는 줄기는 가지가 갈라지며 딱딱하다. 줄기에 어긋나는 잎은 선형으로 끝이 뾰족하고 퉁퉁한 다육질이다. 8~9월에 줄기나 가지 윗부분의 잎겨드랑이에 자잘한 녹색 꽃이 피는데 점차 자주색으로 변한다. 가을에는 식물체가 마치 붉은 단풍이 든 것처럼 홍자색으로 물이 드는 모습이 대단히 아름답다.
어린순을 나물로 먹는다.
꽃은 녹황색이며 잎 겨드랑이에 1~3송이가 달리는 이삭화서이다. 꽃자루가 있으며 가지 윗부분에는 잎이 없다. 화피는 5장이고 긴 난형이며 수술은 5개이며 화피보다 길다. 씨방은 둥근 난형이며 암술대는 2개이고 열매는 포과이며 화피에 싸이고 둥글거나 납작하며 지름 2~3mm이고 검은색 씨가 1개씩 들어 있다. 배는 나선형이다. 개화기는 7~8월이고 결실기는 10월이다.
칠면초에 대해서 안덕균씨가 쓴 <한국본초도감>에서는 이렇게 기록하고 있다.
염봉(鹽蓬)
명아주과의 한해살이풀 나문재(Suaeda asparagoides {Miq.} Makino), 칠면초(Suaeda japonica Makino)의 지상부이다.
성미: 맛은 약간 짜고 성질은 약간 차다.
효능: 청열(淸熱), 소적(消積)
해설:
① 약성이 차서 열을 내린다.
② 짠맛은 연견소적(軟堅消積) 작용이 있어 결핵성 림프염에 활용된다.
나문재와 마찬가지로 칠면초도 해열작용이 있어 고혈압에 효험이 있으며 소적 작용으로 소화불량, 변비, 비만증 등에 효험이 있다. 하루 20~40그램을 물로 달여서 복용한다. 또한 삶아서 나물로 만들어 복용한다. 칠면초는 주로 우리나라 서해안 및 남해안 바닷가와 제주도 바닷가에 자생한다. 해열, 소화불량, 적취, 변비, 비만증, 결핵성 림프염, 고혈압 등에 효험있다.