국가유산사랑

성보문화재사찰 기림사, 숨겨진 이야기를 밝히다

벗겨진 단청, 무너진 불단... 이대로는 안 됩니다

경주 기림사에는 보물 제833호 '경주 기림사 대적광전'을 비롯해 한국 차문화의 시작점임을 증명하는 문화재자료 제252호 '기림사 약사전', 임진왜란 당시 왜군을 막았던 문화재자료 제251호 '기림사 진남루' 등 다양한 성보 문화재가 있다.
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여러 문화재를 살펴보던 중 특이했던 점이 눈에 띄었다. 대부분의 건조물 단청이 벗겨진 상태였으며, 처음부터 단청을 안 칠한 건 아닐까하는 의문점을 가졌었으나 자세히 보니 푸른색 안료가 남아있었다. 불전의 내부도 다르지 않아서 대부분의 단청들이 벗겨져 본연의 색을 잃어버린 모습이었다.
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특히 대적광전의 상황이 가장 심각했다. 외부는 단청이 벗겨져 훼손되어 있었고, 보물 제958호 '경주 기림사 소조비로자나삼불좌상'을 받치고 있는 불단은 축이 뒤틀려 있어서 매우 불안정해 보였다.
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대체 경주 기림사의 문화재에 무슨 일이 있는 걸까. 부주지 영송스님에게 이야기를 들었다.

▲  단청이 벗겨진 대적광전 내부 ⓒ CPN문화재TV

가람의 중심에 위치한 대적광전의 단청이 지금 다 벗겨져 있습니다. 단청을 복원하지 않은 이유가 무엇인가요.
​"대적광전 단청은 사람들의 의견이 반반으로 갈리고 있습니다. 한 쪽은 고색창연한 지금이 좋다는 사람도 있고, 다른 한 쪽은 건물의 훼손 상태와 보존 방안을 생각하면 단청하는 편이 좋다고 하고 있습니다. 몇 번 방재를 했는데, 이전에 벌레가 먹은 흔적은 사라지지 않더라고요. 원형보존에 있어서는 단청을 하는 것이 매우 중요하죠.
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문화재청에서 1970년대쯤에 단청 모사도를 그렸다는 것을 들은 바가 있습니다만 사찰 내에서는 단청 모사도를 찾아보지 못했습니다. 단청에 대해서는 문화재청과 내부에서 좀 더 논의를 해봐야겠습니다."​

▲  불안정한 대적광전의 불단 ⓒ CPN문화재TV

대적광전의 불단도 손상이 됐다고요.
​"불단이 2016년 경주지진으로 인해서 심하게 내려앉은 상태입니다. 점점 시간이 지나거나 또 자연재해가 벌어지면 불안한 상황입니다. 특히 불단위의 삼존불은 소조불이기 때문에 한 번 깨지면 복원이 불가능하기 때문에 더 조심스럽습니다. 그런 측면에서 대적광전을 전반적으로 보수를 해야하겠다는 입장입니다.
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경주시나 문화재청의 입장은 그냥 공사하는 입장으로 생각을 하는 것이고 우리 사찰은 불상이라는 것이 성물이고 모시는 부처님인데, 일반 업체에 함부로 맡겨서 손도 못 대는 상황이 되면 안 된다고 생각합니다. 그런 사찰문화재를 사찰에서 직접 운영·집행 할 수 있도록 해주면 좋겠습니다.
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보물 제958호 '경주 기림사 소조비로자나삼불좌상'도 새로운 평가가 필요하다고요.
​"현재 대적광전 내부 불상에 대해서 조선 초기에 형성된 불상이라 하고 보물로 지정됐을 당시의 문서에도 그렇게 기록되어 있습니다. 그러나 그것은 학자들이 겉만 보고 판단한 것이라 생각합니다. 조선 초기 때 개금을 통해가지고 그 시대의 양식을 반영했을 수는 있지만, 근본적으로 불상이 조성된 시기는 정관 17년, 계미년에 조성되었다고 사적기에 쓰여 있습니다.
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이렇게 조성시기가 삼국시대인 것으로 보아 국보로 승격시켜서 보호해야 함이 마땅하다고 생각합니다. 사적기와 사찰이 중심이 되어 새롭게 문화재가 평가받아야 합니다."​

영송스님은 문화재를 무엇으로 생각하냐는 질문에 "우리가 소중히 여기고 가치를 부여해야 하는 것이며, 조상들에게 잘 물려받은 것을 후손에게 제대로 물려줘야 하는 것"이라고 답했다.
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우리의 문화재는 단순히 보고 즐기는 것으로 끝나는 것이 아니다. 우리의 정체성을 드러내는 중요한 자료라고 할 수 있다. 이런 문화재를 개인·집단의 사리사욕을 채우기 위한 도구로 이용되거나 방치되어서는 안 된다.
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문화재는 지정함으로서 끝나는 것이 아닌 후손들에게 잘 보존해서 물려주기 위한 시작점이다. 경주 기림사가 본연의 모습을 되찾아 단순한 성보문화재사찰이 아닌 국민들과 소통하고 지역문화의 거점이 되기를 기대한다.

오마이뉴스 임영은