온달(溫達)은 고구려(高句麗) 평강왕(平岡王, 평원왕) 때의 사람이다.
용모가 못 생겨서 우스울 정도였지만, 마음속은 환하고 똑똑했다.
집이 매우 가난하여 항상 음식을 구걸(乞食)해서 어머니를 봉양(養母)하였다. 너덜너덜한 옷을 입고, 해진 신발을 신은 채로 사람들이 모여 사는 곳을 왔다 갔다 하였으니, 당시 사람들이 그를 보고 ‘바보온달(愚溫達)’이라고 하였다.
평강왕(平岡王)의 어린 딸은 잘 울었다. 왕이 놀리며,
“너는 항상 울어서 내 귀를 시끄럽게 하는구나. 어른이 되면 사대부(士大夫)의 아내가 되기는 어렵겠다. 마땅히 ‘바보온달(愚溫達)’에게 시집가야겠구나.”라고 하였다. 왕은 늘 이처럼 말하였다.
딸이 16세가 되자, 상부(上部) 고씨(高氏)에게 시집보내려고 하였다. 공주(公主)가 대답하였다.
“대왕(大王)께서는 항상 말씀하시기를 ‘너는 반드시 온달(溫達)의 아내가 되어야 한다.’고 하셨습니다. 지금 어찌 그 말씀을 고치려 하십니까? 평범한 사내도 말을 반복하지 않는데, 하물며 임금께서는 어떻겠습니까! 그러므로 ‘임금은 실없는 말이 없다.’고 하였습니다. 지금 대왕의 명령은 잘못되었습니다. 저는 감히 명령을 받들 수 없습니다.”
왕이 화를 내며,
“네가 나의 명령을 따르지 않는다고 한다면, 진실로 나의 딸일 수 없다. 어찌 같이 살 수 있겠는가! 마땅히 네 갈 곳으로 가거라.”고 하였다.
이에 공주(公主)는 값비싼 팔찌(實釧) 수십 개를 팔꿈치에 걸고(繋肘)서 궁을 나와 홀로 갔다.
길에서 한 사람을 만나 온달(溫達)의 집을 물었다. 이에 온달(溫達)의 집에 도착할 수 있었다. 장님인 늙은 어머니(盲老母)를 보고, 가까이 다가가 절을 하고, 그 아들이 있는 곳을 물었다.
노모(老母)가 대답하였다.
“내 아들은 가난하고 또한 누추합니다. 귀한 분께서 가까이 할 사람이 되지 못합니다. 지금 당신의 냄새를 맡으니 향기로운 것이 범상하지가 않고, 그대의 손을 만져보니 부드러운 것이 마치 솜과 같습니다. 반드시 천하(天下)의 귀한 분이실 겁니다. 누구의 속임수에 빠져서 여기까지 오셨습니까? 아마도 내 자식은 굶주림을 참지 못하고, 산 속으로 느릅나무 껍질(楡皮)을 가지러 간 듯한데, 오래도록 돌아오지 않고 있습니다.”
공주(公主)는 집에서 나와서 산 아래로 갔다. 느릅나무 껍질(楡皮)을 메고 오고 있는 온달(溫達)을 보고, 공주(公主)는 그에게 품은 생각을 이야기하였다.
온달(溫達)은 얼굴빛을 바꾸며,
“이는 어린 여자가 마땅히 할 행동이 아니니, 분명히 사람이 아니고 여우귀신(狐鬼)일 것이다. 나에게 다가오지 마라!”고 말하고, 뒤도 돌아보지 않고 갔다.
공주(公主)는 홀로 돌아와 사립문(柴門) 아래에서 묵었다. 아침이 밝자, 다시 들어가 온달(溫達)과 그 어머니에게 자세히 말하였다. 온달(溫達)이 우물쭈물 결정을 내리지 못하자 그 어머니가 말하였다.
“제 자식은 매우 누추해서 귀하신 분의 배우자가 되기에 부족하고, 저희 집은 지극히 가난하여 진실로 귀하신 분이 계실 곳이 되지 못합니다.” 공주(公主)가 대답하였다.
“옛 사람들의 말에 ‘한 말의 곡식이라도 찧을 수 있고(一斗粟猶可舂), 한 척의 베라도 꿰맬 수 있다(一尺布猶可縫).’고 하였습니다. 진실로 마음을 같이 할 수 있다면, 어찌 반드시 부귀해진 다음에야 함께 할 수 있겠습니까?”
이에 값비싼 팔찌를 팔고 농지와 집, 노비 및 소와 말 그리고 그릇붙이를 구입하여 살림살이에 필요한 물품을 모두 갖추었다.
처음 말을 살 적에 공주(公主)가 온달(溫達)에게
“시장 사람들의 말을 사지 말고, 반드시 국마(國馬) 중에서 병들고 쇠약해 내놓은 말을 골라서 사 오세요.”라고 하였다. 온달(溫達)은 그 말대로 하였다. 공주(公主)가 매우 열심히 기르니 말은 날마다 살찌고 건장해졌다.
고구려(髙句麗)에서는 매년 봄 3월 3일마다 낙랑(樂浪)의 언덕에 모여 사냥하였는데, 잡은 돼지와 사슴(猪鹿)으로 하늘과 산천(山川)에 제사를 지냈다.
그날이 되자, 왕이 사냥을 나갔고, 여러 신료(羣臣)와 5부(五部)의 병사가 모두 따랐다. 이때 온달(溫達)도 그동안 기른 말을 가지고 따라갔다.
말을 타고 달리는 데 항상 앞에 있었고, 사냥으로 잡은 동물 또한 많아서 비견할 만한 사람이 없었다.
왕이 불러와 성명(姓名)을 묻고는 놀랐고, 또한 이상하게 생각하였다.
이때 후주(後周) 무제(武帝)가 군사를 내어 고구려(遼東)를 정벌하고자 하였다.
왕은 군사를 거느리고 이산(肄山)의 벌판에서 맞아 싸웠다. 온달(溫達)은 선봉(先鋒)이 되었는데 힘을 다해 싸워서 참수(斬首)한 것이 수십 급(級)이었다. 여러 군사들이 이긴 틈을 타서 맹렬히 공격해서 크게 이겼다.
전공을 평가하게 되자, 온달(溫達)을 첫 번째로 삼지 않는 이가 없었다. 왕이 기뻐하며
“이 사람이 내 사위(女壻)다!”고 말하고, 예의를 갖추어 온달(溫達)을 맞이하였으며, 관작(官爵)을 주어 대형(大兄)으로 삼았다.
이로부터 왕의 총애를 받아 부귀영화가 날로 더해갔고, 위엄과 권세가 매일처럼 높아졌다.
양강왕(陽岡王, 영양왕)이 즉위하자, 온달(溫達)이 왕께 아뢰었다.
“생각컨대 신라가 우리 한북(漢北)의 지역을 빼앗아 군현(郡縣)으로 삼으니, 백성은 몹시 가슴아파하며, 지금껏 부모의 나라를 잊지 않고 있습니다. 대왕께서는 저를 어리석다고 생각하지 않고 군대를 주신다면, 한 번 가서 반드시 우리의 땅을 되찾아 오겠습니다.” 왕이 허락하였다.
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